Sapporo est le paradis des snowboardeurs : La poudreuse et la vie nocturne ont tout pour plaire !

Les snowboardeurs professionnels HP et Eero Ettala sont de vieux amis finlandais qui ont tous deux participé à de nombreuses compétitions. Il s’agissait de la deuxième visite de HP à Sapporo, tandis qu’Eero a déjà participé neuf fois au Toyota Big Air dans le parc Odori jusqu’en 2013. Cette fois-ci, ils se sont retrouvés pour goûter au phénomène connu sous le nom de JAPOW (poudreuse japonaise).

La qualité et le volume de la neige étaient impressionnants !

HP : J’ai grandi à Seinäjoki, une ville située à environ 370 km au nord d’Helsinki. J’ai commencé à skier à l’âge de 5 ans et à faire du snowboard à 11 ans. Comme j’ai l’habitude de m’entraîner sur une petite piste de ski dans ma ville natale, dévaler les immenses pistes de Hokkaido offrait des sensations fantastiques.

La station de ski Sapporo Kokusai propose une piste très dynamique de 2,2 km de long, avec des pentes à 30 degrés et une télécabine qui vous emmène au sommet. Je n’ai pas seulement été surpris par la nature de cette incroyable poudreuse, mais aussi par son volume en lui-même ! Il y en avait tellement que ma planche s’y enfonçait parfois entièrement, et c’était incroyable de glisser dans toute cette neige fraîche. Je me suis également vraiment éclaté à faire des sauts en bordure de piste.

Tous les feuillus et les pins des montagnes donnaient à l’ensemble un caractère encore plus spécial. La neige accrochée aux branches créait un paysage fantastique. J’ai ressenti un sentiment d’apaisement en glissant entre les arbres, et je pense que c’est ce que j’ai préféré.

Eero : HP et moi avons installé une petite rampe et nous nous sommes bien amusés dessus. La poudreuse était vraiment incroyable. Je sais que les amateurs de sports d’hiver du monde entier adorent la poudreuse japonaise, baptisée JAPOW, et je comprends tout à fait pourquoi : la qualité et la quantité de cette neige sont totalement époustouflantes !

Ce qui m’a vraiment enthousiasmé, c’est la station de ski Sapporo Teine. Elle n’est pas loin du centre-ville, tout près de la zone où les gens vivent. On y propose même du ski nocturne, ce qui nous a permis d’être sur les pistes de 9 heures du matin à près de 7 heures du soir. J’ai trouvé vraiment exaltant de pouvoir profiter de cette poudreuse incroyable après le coucher du soleil. Il y a beaucoup d’endroits où l’on peut surfer la nuit en Finlande, mais on n’y trouve jamais une poudreuse aussi belle et avec une telle abondance !

La nuit, l’éclairage projetait des ombres qui permettaient de mieux voir les inégalités des pentes grâce aux contrastes. Comme il était plus facile de percevoir les conditions en dévalant la montagne, on était vraiment libres de s’amuser sur les pentes comme on le voulait. C’était tellement grisant que j’ai continué jusqu’au coucher du soleil. Je pense que si notre table n’avait pas été réservée pour le dîner, je ne me serais jamais arrêté !

Regarder les chefs préparer la cuisine japonaise était incroyable !

HP : Pendant mon séjour à Sapporo, je ne voulais pas me contenter de faire du snowboard, car j’avais aussi envie de goûter à une cuisine japonaise authentique. Je n’avais pas besoin de quelque chose de trop sophistiqué. Je voulais juste découvrir des plats traditionnels à travers la cuisine locale. Sapporo étant la plus grande ville de l’île septentrionale de Hokkaido, il y avait une foule d’endroits où aller, et le plus difficile a été de faire un choix.

J’ai goûté les yakitori, une version japonaise du poulet grillé où de petits morceaux de viande sont grillés sur du charbon de bois. L’une des particularités de ces brochettes est qu’elles offrent davantage de choix quant aux parties de la volaille ; vous pouvez tout goûter, de la cuisse à la poitrine, en passant par des morceaux plus rares comme le foie, le cœur et même les intestins ! C’était un peu intimidant, mais tout ce que j’ai mangé était vraiment délicieux, et j’ai réellement apprécié la diversité des saveurs et des textures !

Une autre partie intéressante de l’expérience a été d’observer les chefs en train de faire griller le poulet. Les mouvements rythmés et habiles avec lesquels ils faisaient tourner les brochettes pour tout faire cuire parfaitement sur le long gril étaient vraiment cool. On ne pouvait pas voir leur visage à cause de la fumée du gril, mais rien qu’à leurs mouvements, je savais qu’il s’agissait de professionnels. Lorsque vous allez manger des yakitori ou des sushis, vous devez vous asseoir au comptoir et vous en rendre compte par vous-même : les chefs sont incroyablement impressionnants !

Goûtez à la culture locale avec le barbecue de mouton jingisukan (Genghis Khan)

Eero : J’ai adoré le barbecue de mouton de style Hokkaido, connu sous le nom de jingisukan. Ils font griller l’agneau directement à votre table et l’assaisonnent avec une sorte de marinade fruitée. Il y a une foule d’endroits à Sapporo qui en servent, chacun avec sa propre version du plat. Nous sommes allés dans un restaurant qui proposait différents morceaux d’agneau, et c’était la première fois que je goûtais certains d’entre eux. Cet élément de culture culinaire n’a pas d’équivalent en Finlande et j’ai même goûté à la langue de mouton pour la première fois ! J’ai d’abord trouvé que c’était un peu étrange de manger cette partie-là, mais j’ai supposé que c’était assez apprécié au Japon, alors j’ai surmonté mes réticences pour y goûter. Je sais maintenant pourquoi c’est si populaire : c’est délicieux !

J’ai hâte de revenir à Sapporo avec toute ma famille !

HP : Je suis allé à Hokkaido de nombreuses fois, mais pour tous ceux qui veulent faire du snowboard et se divertir en ville, Sapporo est le meilleur endroit où se rendre ! C’est la plus grande ville de l’île et le seul endroit où l’on trouve à la fois des pistes et l’effervescence urbaine.

Les gens étaient accueillants et la ville très propre. Pour moi, elle a tout d’une grande ville, l’ambiance frénétique et trépidante en moins. On s’y sent plutôt comme dans une station de villégiature qui permet vraiment de se détendre. Elle abrite d’excellentes sources thermales et, en me promenant dans la ville, j’ai vu des enfants jouer dans la neige. Ça m’a donné envie d’emmener mon fils avec moi la prochaine fois !

Eero : Sapporo est une grande ville avec de nombreuses stations de sports d’hiver à deux pas. La ville a une atmosphère dynamique et animée, et est pleine d’excellents restaurants qui m’ont donné le sentiment d’être incroyablement bien accueilli partout où je suis allé.

Je n’arrive pas à croire qu’il y ait autant d’endroits pour faire du snowboard si près de la ville, et chacun d’entre eux propose quelque chose d’un peu différent, de sorte que mon voyage a été très varié. La Finlande n’offre pas ce genre de poudreuse, je repars donc pleinement satisfait de mon séjour. J’aimerais y retourner avec ma femme et mes enfants, car aucun d’eux n’est encore allé au Japon. Si vous venez dans le pays pour la première fois, je ne saurais trop vous recommander Sapporo : vous y trouverez la culture japonaise, des paysages magnifiques, une hospitalité étonnante et une nourriture délicieuse !